A Jugoszláv Királyság utolsó washingtoni követe (1935–1944), dr. Konstantin Fotić kezdeményezésére, Tesla, Pál Karađorđević herceg döntése alapján, 1936-tól haláláig nagyon tisztességes havi járandóságot kapott a Jugoszláv Királyság kormányától. Abban az időszakban, amikor az aranydinár értékesebb volt az amerikai dollárnál.
A legnagyobb szerb tudóst és feltalálót a Jugoszláv Királyság az I. osztályú Fehér Sas Királyi Érdemrenddel tüntette ki, amelyet a szerb és más jugoszláv állampolgároknak adományoztak a nemzet, az állam és a korona iránti különleges érdemeikért.
„Amikor 1935 végén Amerikába érkeztem, hogy követként és meghatalmazott miniszterként képviseljem hazámat, egyik első szándékom az volt, hogy kapcsolatba lépjek a mi nagy Nikolánkkal, Teslával. Türelmetlenül vártam, mikor találkozhatok ezzel a híres szerb férfival, akinek nevét a szerb nép büszkén vállalta, mint saját dicsőségét és nemzeti kincsét.
New Yorkba érkezve, tájékozatlanul és a kinti viszonyokat nem ismerve, sokan próbáltak lebeszélni arról, hogy meglátogassam Teslát, mondván, hogy állítólag nem szívesen találkozik szerbekkel, és hogy hosszú amerikai tartózkodása alatt elfelejtette szerb származását, és igazi amerikaivá vált. Ennek ellenére kötelességemnek éreztem, hogy mint Jugoszlávia hivatalos képviselője, üdvözöljem őt, és átadjam neki a szerbek tiszteletét és csodálatát.
Nem hittem el a híreszteléseket, hogy Tesla elfelejtette szerb származását, mivel tudtam, hogy mártír uralkodónk, Sándor tragikus halála után bátran kiállt a lovagias király emlékének védelmében a durva támadások és rágalmak, különösen a kommunista ügynök és propagandista Louis Adamic részéről. Olvastam Tesla akkori levelét a New York Times-ban, amelyben méltatta Sándor király érdemeit, államférfiúi képességeit és hozzájárulását az antant ügyeihez az első világháború alatt. Ez csak még inkább megerősített abban, hogy felkeressem őt, és kifejezzem a szerbek háláját.
Amint találkozót kértem tőle, Tesla nagyon kedvesen válaszolt, és még azt is felajánlotta, hogy ő jön el hozzám a szállodába – amit természetesen visszautasítottam, és én mentem el hozzá délután a New Yorker Hotelbe, ahol évek óta ugyanabban a lakosztályban élt a 37. emeleten. Első találkozásunk rendkívül szívélyes volt, Tesla barátságosan és kedvesen fogadott. Meglepett az idős úr előkelő megjelenése, finom arcvonásai, okos és mély tekintete – s bár már közel járt a nyolcvanhoz – egyenes tartással állt előttem, és úgy tűnt, különösen ügyelt az elegáns öltözködésre. Meglepett tiszta és gyönyörű szerb beszéde, amit olyan folyékonyan beszélt, mintha tegnap érkezett volna meg Lika vidékéről.
Első találkozásunk jóval tovább tartott, mint vártam. Nem maradt a szokásos udvariassági köröknél, amelyek egy első látogatást jellemeznek. Tesla nagy érdeklődéssel kérdezősködött arról, hogyan vészeltük át a király meggyilkolása utáni nehéz időket, és milyen előrelépés történt az országban. Láttam, hogy jól informált a hazai helyzetről, és különösen az aggasztó nemzetközi eseményekről, aggódva figyelte egy új világháború lehetőségét. Búcsúzáskor megkért, hogy amikor legközelebb New Yorkba jövök, mindenképp látogassam meg újra – így találkozásaink egyre gyakoribbá váltak, és közben gyakran írt nekem leveleket, hogy felhívja figyelmemet egy-egy fontos eseményre, amely szerinte érdekes lehet számunkra.
Valószínűleg az a vélekedés, hogy Tesla „nem szereti a szerbeket”, és hogy már csak amerikainak érzi magát, hozzájárult ahhoz, hogy kormányunk nem szentelt neki kellő figyelmet. Ezért, amikor 1936 nyarán először jártam Belgrádban, felhívtam Pál herceg, Jugoszlávia régense figyelmét arra, hogy ezen változtatni kellene. Tesla, a nagy idealista, nem törődött sokat anyagi helyzetével, és találmányait sem gazdagította meg, ahogy tehette volna – pedig azok nagyban hozzájárultak Amerika és az emberiség fejlődéséhez.
Pál herceg, aki maga is művészetkedvelő és a tudomány nagy tisztelője volt, habozás nélkül elrendelte, hogy Teslának egy jelentős havi juttatást biztosítsanak, ami megszabadította őt minden anyagi gondtól, és kitüntette őt a legmagasabb Fehér Sas renddel, amelyet személyesen én adtam át neki ünnepélyes keretek között. Bár Tesla kerülte a társasági eseményeket, elégedettsége jeléül egy díszvacsorát rendezett, amelyen – mint ő maga mondta – egy „múzeumi” palack régi bort bontott fel, amelyet rendkívüli alkalmakra tartogatott.”
Konstantin Fotić
Jugoszlávia nagykövete az Egyesült Államokban
