Az iskolák szent ünnepe 1840 óta Szerbiában a Száva nap. Atanasije Nikolić a számos dolog között, melyeket a szerb népért tett, többek között javasolta és bevezette Szent Száva napját az iskolákba, mint az iskolák szent ünnepét.
Szilbereken született 1803. január 18.-án. A szerb nemzet 19. századi történelmében a sokoldalú és kiváló személyiségek között tartják nyilván. A kragujevaci Líceum első rektora volt (az egyetem elődje Szerbiában), továbbá társalapítója a Szerb Tudományos Társaságnak (később Szerb Tudományos és Művészet Akadémia) és a Nemzeti Könyvtárnak, Jovan Sterija Popović irodalmárral együtt.
Ilija Garašanin és Mihailo Obrenović fejedelem bizalmas munkatársa volt. A rendőrségnek és más szolgálatoknak is a tagja volt. Jelentős szerepe volt Belgrád várostervezésében. Írt drámákat, mezőgazdasági szövegeket, tankönyveket, irodalmi áttekintéseket, az első szerb rajziskola megalapítója, népmesegyűjtő stb.
Jelentős érdemei vannak a matematika szerbiai fellendülésében is. Atanasije Nikolić írta az első matematikai tankönyveket a Líceum számára. Gazdag és színes élete Belgrádban érkezett a végéhez 1882. június 28.-án.